8.15 광복

8.15 광복의 직접적인 원인은 일본 제국이 제2차 세계대전에서 패배한 것이었다. 1910년 경술국치 이후 한반도는 일제강점기에 놓여 있었다. 일본은 1941년 태평양 전쟁에 돌입하며 전시 체제를 강화했고, 한반도는 병참 기지이자 인적·물적 자원의 공급지로 동원되었다. 국가총동원법과 조선인 징병제 등을 통해 수많은 조선인들이 강제 징용, 징병되었으며, 일본군 위안부 문제와 같은 심각한 인권 유린이 자행되었다.

전쟁 말기인 1945년에 접어들며 일본의 패배 징후는 점점 더 뚜렷해졌다. 미국은 원자폭탄을 투하했고, 소련은 대일 선전포고를 하여 만주와 한반도 북부로 진격했다. 이러한 연합국의 압박 속에서 일본은 결국 포츠담 선언을 수락하고 무조건 항복을 결정하게 된다. 이로써 한반도에 대한 일본의 식민 지배는 공식적으로 종료될 수 있는 조건이 마련되었다.

일본의 항복 결정은 1945년 8월 15일 한반도 광복의 직접적인 계기가 되었다. 이 결정은 제2차 세계대전 말기, 연합국의 강력한 공세와 내부적 위기에 직면하면서 이루어졌다. 1945년 7월 26일 발표된 포츠담 선언은 일본에 무조건 항복을 요구했으나, 일본 정부는 초기에 이를 거부하는 태도를 보였다.

그러나 1945년 8월 6일 히로시마에, 이어 8월 9일 나가사키에 원자폭탄이 투하되는 참사가 발생했다. 같은 날 소련이 소련-일본 중립 조약을 파기하고 만주와 한반도 북부에 대한 공세를 시작했다. 이러한 연이은 충격으로 일본 최고 전쟁 지도부는 더 이상 전쟁을 지속할 수 없다는 판단을 내렸다. 결국 쇼와 천황의 결단으로 포츠담 선언을 수락하고 무조건 항복을 결정하게 된다.

이 항복 결정은 1945년 8월 15일 정오, NHK 라디오를 통해 천황의 옥음방송으로 국민과 식민지에 알려졌다. 이 방송으로 한반도에서 35년간 지속된 일제강점기가 공식적으로 종료될 것이 선포되었다. 일본의 패전과 항복은 카이로 선언에서 약속된 바와 같이 한반도의 독립을 가능하게 한 국제적 합의가 현실화되는 결정적 계기가 되었다.

1945년 8월 15일 정오, 일본의 히로히토 천황이 라디오 방송을 통해 포츠담 선언을 수락하고 무조건 항복한다는 내용의 옥음방송을 발표했다. 이 방송은 일본방송협회를 통해 전파를 타고 흘러나왔으며, 이로써 제2차 세계 대전이 공식적으로 종결되고 일제강점기가 상징적으로 막을 내리게 되었다. 당시 라디오를 보유한 조선인은 많지 않았고, 방송 내용은 난해한 문어체 일본어로 이루어져 즉각적인 이해가 어려웠으나, 일본의 항복과 해방의 소식은 급속도로 퍼져나갔다.

방송 직후, 조선총독부의 정무총감 엔도 류사쿠는 여운형을 불러 행정권의 평화적 이양을 협의했다. 여운형은 일본인들의 안전한 철수를 조건으로 정치범 석방, 치안 유지, 식량 확보 등 5개 조항을 요구했고, 총독부는 이를 수용했다. 같은 날, 미국의 소리 방송도 일본의 항복 소식을 한국어로 보도했으나, 당시 단파수신기의 보급이 극히 제한적이어서 이 방송을 접한 이는 소수에 불과했다.

8월 15일 당일 오후, 경성운동장에서 열리기로 했던 이우 황손의 장례식이 연기되면서 이미 많은 시민들이 모여 있었고, 여기서 해방 소문이 확산되기 시작했다. 비록 일제의 경찰과 헌병이 여전히 거리에 있었고 완전한 환호의 분위기는 아니었지만, '해방'이 임박했음을 직감하는 이들이 늘어났다. 일부 지역에서는 징용 독촉을 나오던 관리가 오후가 되어 태극기를 들고 만세를 부르며 돌아다니는 해프닝도 벌어졌다.

1945년 8월 16일, 일본의 항복이 공식적으로 확인되자 한반도는 새로운 행정 질서를 구축하는 과정과 그에 따른 혼란에 직면한다. 조선총독부는 사실상 기능을 정지했고, 여운형이 이끄는 조선건국준비위원회(건준)가 경성부를 중심으로 행정권을 인수하기 시작했다. 건준은 전국에 지부를 설치하고, 일본인 관리들이 떠난 공백을 메우기 위해 치안대를 조직해 질서 유지에 나섰다. 또한 일본인 자본가와 지주의 재산 접수 및 배분을 도왔다.

그러나 이러한 과도기적 상황은 여러 갈등을 낳았다. 한편으로는 일본군과 경찰이 아직 무장 해제되기 전이어서, 이들은 미군정에의 인수인계를 준비하며 표면적으로는 치안을 유지하려 했다. 다른 한편으로는 해방의 감정이 고조되면서 친일파나 일본인에 대한 보복 사건이 산발적으로 발생하기도 했다. 일본군 경찰이 광복을 환호하는 군중을 향해 발포하는 등의 유혈 사태도 있었다.

이 시기의 가장 큰 특징은 권력의 공백과 이에 대한 다양한 정치 세력의 대응이었다. 건준은 인민위원회를 조직하며 행정 기구를 가동시켰지만, 미군정과 소련군정이 각각 38선 이남과 이북에 진주할 때까지의 기간은 불안정한 상태가 지속되었다. 해외에 있던 대한민국 임시정부 요인들의 귀국이 본격화되면서, 향후 국가 건설을 둘러싼 정치적 구도가 서서히 모습을 드러내기 시작한 시기이기도 했다.

1945년 8월 15일, 일본 천황 히로히토의 옥음방송으로 포츠담 선언 수락과 무조건 항복이 발표되면서, 한반도에 대한 일제강점기가 공식적으로 종료되었다. 이 방송은 일본방송협회를 통해 흘러나왔으나, 당시 많은 조선인들에게 방송 내용을 즉시 이해하기는 어려웠다. 그러나 미국의 소리 방송 등을 통해 일본의 패전 소식이 전해지고, 조선총독부의 행정 기능이 사실상 정지되면서 해방이 현실이 되었다.

이로써 1910년 경술국치 이후 35년간 지속된 일본의 식민통치는 막을 내렸다. 일제의 공식 항복 문서 서명은 1945년 9월 2일 미주리함에서 이루어졌지만, 한반도에서는 8월 15일이 식민지 시대의 상징적 끝으로 자리 잡았다. 일본군과 일본 경찰의 무장 해제는 9월 9일 미군정에 의한 공식 인수인계까지 점진적으로 진행되었다.

광복과 함께 조선건국준비위원회가 즉각 조직되어 행정 공백을 메우기 시작했으며, 전국의 형무소에 갇혀 있던 독립운동가와 정치범들이 석방되었다. 이날은 단순한 정권 교체가 아닌, 국권을 상실했던 암흑기에서 벗어나 민족의 자주적 국가 건설을 꿈꾸는 새로운 시대의 서막이었다.

8월 16일, 여운형은 자신이 이끌던 비밀결사 조선건국동맹을 기반으로 조선건국준비위원회(건준)를 조직하였다. 건준은 YMCA 건물에서 강령을 발표하고, 안재홍 부위원장을 통해 광복 소식을 전국에 대대적으로 알렸다. 위원회는 8월 말까지 전국에 145개 지부를 설치하며 빠르게 조직망을 확장했다.

건준의 주요 활동은 일제의 행정 공백을 메우는 것이었다. 일본인 자본가와 지주로부터 재산과 토지를 접수하여 조선인들에게 배분하는 것을 도왔으며, 도망간 일제 경찰의 빈 자리를 대신해 전국 각지의 청년들을 모아 치안대를 결성, 치안을 유지하려 했다. 이는 해방 직후의 혼란한 상황에서 사회 질서를 수호하려는 과도기적 조치였다.

한편, 조선군 사령부와 조선총독부는 광복을 환호하는 군중들이 보복 공격 등 유혈 사태를 일으킬 것을 염려했다. 이에 그들은 건준과 협력하여 "경거망동을 삼가라"는 내용의 선전물을 비행기에서 살포하며 자제를 호소하기도 했다.

1945년 8월 15일 일제강점기가 종료된 직후, 한반도는 연합국의 결정에 따라 미군정과 소련군정의 통치를 받게 된다. 이는 일본군을 무장해제하고 새로운 국가를 수립하기 위한 과도기적 조치였다. 미국과 소련은 38선을 경계로 한반도를 분할하여 각각 남부와 북부를 점령하였다.

미군정은 1945년 9월 8일 인천에 상륙한 후 서울에 군정청을 설치하고 통치를 시작했다. 주요 임무는 질서 유지와 행정 기구의 재편이었다. 한편, 소련군은 만주 전략 공세 작전을 통해 이미 8월 9일 이후 함경북도 지역에 진입한 상태였으며, 항복 후에도 진군을 멈추지 않아 38선 이북 지역 전체를 점령하고 군정을 실시했다.

이러한 군정 체제는 한반도에 냉전 질서를 조기에 도입하는 결과를 낳았다. 남과 북은 서로 다른 이념과 통치 체제 아래 놓이게 되었으며, 이는 이후 대한민국과 조선민주주의인민공화국이라는 두 개의 독립 정부 수립으로 이어지는 분단의 직접적인 토대가 되었다.

대한민국 임시정부는 1919년 상하이에서 수립된 이후 중국 각지를 전전하며 항일 독립 운동을 지속해 왔다. 1945년 8월 15일 일제강점기가 종료되자, 임시정부는 한반도로의 환국을 준비하기 시작했다. 그러나 연합군 측, 특히 미국의 대한정책은 임시정부를 공식 정부로 인정하지 않았고, 이는 환국 과정에 큰 장애물로 작용했다.

임시정부 요인들은 1945년 11월에 비공식적인 개별 자격으로 중국 충칭을 출발하여 귀국길에 올랐다. 김구 주석을 비롯한 주요 인사들은 같은 해 11월 23일 인천을 통해 입국했다. 당시 미군정은 이들의 정치 활동을 제한하는 입장이었기 때문에, 임시정부는 정식 정부로서의 권한을 인정받거나 이양받지 못한 채 해체될 수밖에 없었다.

그럼에도 불구하고 임시정부의 환국은 국내 정치 지형에 지대한 영향을 미쳤다. 임시정부의 법통과 독립 운동의 정신은 이후 대한민국 정부 수립의 중요한 정당성 근거 중 하나로 자리 잡았다. 특히 김구는 한국독립당을 중심으로 좌우 협력을 통한 통일 정부 수립을 주장하며 활발한 정치 활동을 펼쳤다.

해방의 소식은 전 세계에 흩어져 살던 수많은 한인들에게도 전해졌다. 일제강점기 동안 강제 징용이나 징병, 경제적 이유 등으로 일본과 만주, 중국 본토, 러시아 등지로 이주했던 동포들이 대거 모국으로 돌아오기 시작했다. 또한 대한민국 임시정부 요원을 비롯한 독립운동가들도 환국하여 새로운 국가 건설에 참여했다.

귀국은 기쁨과 함께 어려움을 동반했다. 많은 이들이 오랜 기간 해외에서 생활하며 정착한 터전을 떠나야 했고, 귀국 후에는 폐허가 된 한반도에서 생계를 꾸려나가야 했다. 특히 일본에서 돌아온 동포들은 적지 않은 수가 부산항 등을 통해 입국했으며, 이들의 정착을 지원하기 위한 임시 시설이 마련되기도 했다. 이들의 귀국은 광복 직후 혼란스러운 사회에 인력과 다양한 경험을 제공하는 계기가 되었다.

1948년 8월 15일 대한민국 정부가 수립되면서, 정부는 국가경축일로서 광복절을 제정하였다. 이 날짜는 일제강점기로부터의 해방일인 1945년 8월 15일을 기념하는 동시에, 정부 수립일과 일치시켜 주권 회복과 자주적 국가 건설의 의미를 중첩시키기 위한 선택이었다. 이후 국경일에 관한 법령을 통해 8월 15일 광복절은 삼일절, 제헌절, 개천절, 한글날과 함께 5대 국경일로 확정되어 매년 기념 행사가 열리게 되었다.

광복절은 단순한 휴일이 아니라, 일제의 식민 통치로부터 벗어나 주권을 되찾은 역사적 의미와 대한민국 임시정부의 법통을 계승한 민주 공화국의 탄생을 함께 기리는 날이다. 이 날에는 국가 주도의 기념식이 열리고, 전국적으로 태극기가 게양되며, 독립운동가와 순국선열에 대한 추모 활동이 이루어진다. 또한 일반 시민들을 위한 다양한 문화 행사와 체험 프로그램이 마련되어 민족의 자긍심을 고취한다.

북한에서도 이 날은 해방절로 기리며 공휴일로 지정되어 있으나, 남한의 광복절과는 달리 김일성이 이끄는 조선인민혁명군의 항일 투쟁에 의한 해방이라는 북한 당국의 주장에 따른 기념 행사를 진행한다는 점에서 차이를 보인다. 한편, 일본에서는 같은 날을 종전기념일로 칭하며 제2차 세계대전의 종결을 기리는 행사를 한다.

1945년 8월 15일의 광복은 일제강점기의 상징적 종료를 의미했으나, 완전한 주권 회복까지는 추가적인 과정이 필요했다. 해방 직후 한반도에는 미군정과 소련군정이 수립되어 과도기적 통치가 이루어졌다. 이 시기를 거쳐 새로운 독립 정부 수립을 위한 준비가 진행되었다.

대한민국 임시정부의 환국과 조선건국준비위원회의 활동 등 다양한 정치적 역량이 작용한 끝에, 대한민국의 정부 수립일은 광복 3주년이 되는 1948년 8월 15일로 결정되었다. 이는 광복이 가져온 해방의 정신을 계승하여 주권 국가의 틀을 완성하는 상징적 연계성을 강조하기 위한 선택이었다.

결과적으로 8월 15일이라는 날짜는 일제로부터의 해방과 대한민국 정부 수립이라는 두 개의 중대한 역사적 사건을 동시에 기념하는 의미를 지니게 되었다. 이에 따라 광복절은 나라의 주권을 되찾은 날이자 독립된 국가 체제가 출범한 날이라는 이중적 의미를 갖는 국가 경축일로 자리 잡았다.